障がいのある子が、自立できる社会に。ある父親の挑戦

期待以上の成果で応える

「コピーセンター絆結」では、接客も電話対応も、納品も集金も、すべて障がいのある社員がフロントに立って行っています。苦手なことは誰かが補い、それぞれが得意なことを生かした仕事をするという考え方で、障がい者も健常者もフラットな組織になっているのです。

「昔は、障がい者にできる仕事は限られると思っていました。でも捉え方を変えると、障がいとは単に何かが“苦手”ということなんじゃないかと。話すのが苦手、多くのことを一度に理解するのが苦手、手を使う作業が苦手……。健常者にだって、苦手なものはありますよね。その一方で、必ず得意なこともある。話すのが苦手なら、黙々と作業する仕事は向いているし、人に会うことに喜びを感じるタイプもいる。そう考えると、健常者と障がい者を分ける必要もなくて、得意を仕事にできればみんな輝けるんじゃないか。そう思うようになったんです」。

西部ガス絆結で働くメンバーは、それぞれ障がいのタイプが違います。苦手も得意もバラバラ。その多様性が、仕事の幅を広げています。名刺作成やチラシデザインなどビジネス周りの仕事の他、Tシャツやボールペンなどオリジナルグッズも作れる対応の幅広さから、一般のお客さまからの相談や注文も多いことが特徴。売上構成のうち、西部ガスグループはちょうど半分。残りはグループ外から自力で売り上げ、2年連続で単体黒字となっています。

「かわいそうだから、社会貢献だからと同情を誘って売上を作るのは、本来のビジネスとは違うし、結局長続きしません。顧客の期待以上のものを提供して、対価をいただく。どの会社でも必要なことですよね。正しく評価されることは、彼らのやりがいにも繋がって、さらに効率的な仕事につながる。自分で考えて行動できるようになっていくんです。また、みんなで頑張って黒字を出して法人税を納税し、納税者の一員になったこともすごく自信になっています」

「それと、この場所は、誰もが気軽に訪れることができ、イキイキと働いている障がい者と接することで、障がい者を正しく知って、正しく理解できる場所なんです。誰もがここに来れば、障がい者への見方が変わり偏見が無くなっていきます。ですから、一人でも多くの人に来てもらうことで、少しずつ、やさしい社会に変わっていっていると思うのです」

データの入力を行うメンバー。黙々と作業するのが得意な人は、そのセクションで力を発揮。適材適所の組織になっています。

働く場所はできた。次は生活する場所を

家族のため、45歳から一念発起して新しい挑戦を続けてきた船越さん。来年には次男が特別支援学校高等部を卒業し、社会に出ていきます。「障がいのある子の行き場が・・・」と愕然としたあの日から、着実に努力を重ねて、社会の中に西部ガス絆結という障がい者がイキイキと働ける場所をつくれたことは、船越さん自身にとって大きな自信になったと言います。

「次男の存在が、自分の人生を変えました。彼が障がいがあって生まれてこなければ、私は今でも、西部ガスのいち社員として、変わらない日々を送っていたでしょう。もちろんそれでも、充実を感じていたと思います。しかし彼の存在が、私という人間の幅を大きく広げてくれたことは確かです。私も妻も長男も長女も、生まれてきてくれてありがとうという気持ちでいっぱいです」。

取材中、船越さんはぽつりとこんな言葉を漏らしました。「障がいがあって生まれた子どもたちは、生まれてすぐの時には、家族や周りの人に、心から『おめでとう』と言われてきていないと思うんです」。生まれてきた子どもたちは、自分に障がいがあるとは思っていない。でも、家族はその現実をすぐには受け入れることができず、その子の将来が見えず不安が先に立つ。受け入れるのにすごく時間がかかる。また、周りの人たちも、そんな家族の気持ちを想うと素直に祝福していいのかわからないという辛い現実がある。これは社会の問題だと船越さんは言います。障がいがあろうとなかろうと、誰もが『おめでとう』と言われ、不安にならず安心して当たり前に生きていける社会を作りたい。それが、船越さんを突き動かしてきた強い思いです。

船越さんには、障がいのある人たちの人生の伴走者として、まだまだやりたいことがあります。
「近々始めようとしているのが、特別支援学校高等部や高校の卒業後さらに最長４年間学べるカレッジ事業です。今は卒業後の進路の選択肢が少なく、就職もまだ不安が大きい。そんな子たちに、時間をかけて経験を積んで、自信をつけてあげられるようにしたい。就職できても生活の場をどうするかという問題もありますから、安心して生活できるグループホームのような環境を整えることも考えています。障がいのある人たちが自立した生活を送るためにしないといけないことは、まだまだありますね」

そう語る船越さんの表情は明るく、前を向いていました。障がいがあっても当たり前に働き生活していける社会を作りたいという思いでこの事業を始めた船越さん。船越さん率いる西部ガス絆結が、障がい者と社会の関わり方をどう変えていくのか、これからも見守っていきたいですね。