一生ものの仲間とともに、アイデア実現の一歩を。ソウゾウ大学が育む挑戦する人財

左から、Eチームののだりさん、いまちゃんさん、タカハシさん（いずれもタックネーム（大学での呼称））、事業開発部の小川周太郎さん

アイデアをもとに実証実験へ。楽しみ、頑張った結果が形に

最終プレゼンテーションから約半年。最優秀賞に選ばれたEチームの南里莉恵さん（のだり※／西部ガス 電力事業企画部）、山中篤さん（タカハシ※／西部ガステクノソリューション エネルギーソリューション本部）、今﨑綾乃さん（いまちゃん※／西部ガスリビング 管理本部）は、ソウゾウ大学の立ち上げにも携わった西部ガスホールディングス 事業開発部の小川周太郎さんとともに、事業化に向けて事業アイデアのブラッシュアップを進めてきました。
最初はソウゾウ大学での最終提案をもとに動き始めましたが、検討を進めていく中で当初想定していた課題の仮説内容に大きく変化があったようです。

※ソウゾウ大学でのTACネーム　以降の名前はTACネームで表記します

「実証実験に向けて、より現実的に、どういったことに取り組めばアイデアを実現できるのかを考えながら進めました」とタカハシさん

―タカハシ：ソウゾウ大学受講期間中は、新型コロナウィルス感染症対策として行動制限が行われて飲食店の人員が余ったり、食材のロスが問題となっていたりした時期だったので、飲食店の料理を冷凍して販売することを検討していました。でも、コロナの分類が5類に移行して行動制限がなくなった今、飲食店はにぎわいを取り戻しており、むしろ人手不足に悩まれているような状況です。また、調理方法や食材などが多岐にわたる中、それぞれの料理に合わせて冷凍の設定を細かく行う必要があるということも判明しました。そこで、冷凍に向いている「パン」に対象を絞ることにしたんです。福岡市内のパン屋さんにご協力いただいて、そのままではロスとなってしまうパンを冷凍して販売することにました。

―進行するにあたって、皆さんそれぞれに役割などはありましたか？

―のだり：PoC推進にあたっては、事業開発部の小川さんを中心に動いています。

―タカハシ：Eチーム3人はフラットな関係ですね。誰かが営業、誰かが企画といった役割分担があるわけではなく、その都度、仕事を振り分けてバランスを取りながら対応しています。

―小川：今年、人財戦略部と協力して新たな価値創造を推進するために、業務の２割相当をそこに充てることができる「イノベーションチャレンジ制度」ができました。この制度を活用して、新規事業開発に向けて3人にも参画してもらっているんです。

―実際に、事業検討を進める中で意識されたことはありますか？

短時間勤務で働くのだりさんは「殻を破りたい」との思いでソウゾウ大学に応募した

―のだり：私たち3人は、ガチガチに目標を決めて突き進むというより、多少大変なことがあったとしても楽しみながら柔軟に進めています。気負わず頑張った結果、自分たちのアイデアが形になっていくっていうのがおもしろいんです。常に何かを意識し、これだけは守りたいというような堅苦しさみたいなものはものはないですね。

事業開発って泥臭い。お金を生み出すことの大変さを実感

今回の実証実験は３つのフェーズに分けて実施しています。フェーズ0はパンの冷凍テスト、フェーズ1は最小工数でできる販売テスト、フェーズ2は本番環境に近い形での販売テストです。11月からスタートした実証実験はフェーズ1。西部ガス本社ビルと西部ガスリビング本社ビルの多目的スペースに冷凍庫を設置し、従業員に向けて冷凍パンの無人販売を行っています。

いよいよ無人販売がスタートしましたが、ここに至るまでに立ちはだかった課題などはあったのでしょうか。

―タカハシ：ヒアリングは大変でしたね。福岡でも人気のパン屋さんに絞って、分担して営業しよう！となったものの、ヒアリング先の選定やアポ取り・折衝など営業経験のないメンバーもいる中で最初は大変でした。ただ、「西部ガスです」と言うとどのパン屋さんも話を聞いてくださるので、それはとてもありがたかったですね。私は普段の業務で営業を担当しているので商談には慣れているつもりなんですけど、結果的には全部断られました。その一方で、普段は総務の仕事をしているいまちゃんがバンバンアポイントを取ってきて（笑）。

ソウゾウ大学1期で、事務局として奔走した小川周太郎さん。現在は、事業開発部で、「冷凍パン販売」の事業化実現を目指している

―小川：新規事業の開発って、泥臭いんですよね。傍から見るとキラキラしていて、楽しそうだなって思うし、確かにそういった一面もある。でも実情は泥臭い。それに会社も所属もバラバラで、それぞれに家庭があるメンバーが集まってとなると、時間の制約もある。そんな中で、お互いできない部分を支えながらやっている。このメンバーだからできたんだろうなって思います。私も、今ではメンバーがどう工夫していくかを楽しみながらやれるようになりました。大変だけど、楽しいですよ。

役割分担はないけれど、自分ができることを考えて、とりあえずやっておく。それが、誰かの、何かの助けになっているんじゃないかって。そのマインドが芽生えたかなって思います」

―実際に、商品を販売する段階になりましたが今の率直なお気持ちを聞かせてください。

―いまちゃん：思い描いていた「喜んでくれたらいいな」「買ってくれたらいいな」っていうものが現実になっていて、嬉しかったです。「おいしかったよ」って声をいただけて、想像していたことが形になるって、こんなに嬉しいんだって。それに実際に販売してみて初めて、「こうしたら売れるな、もっと買ってもらえるな」と、より小さい改善点にも気付くようになりました。これからは、実証実験で得た気付きを折り込みながら柔軟に軌道修正していきたいですね。

―のだり：ようやくここまで来た、という実感はまだあまり湧いていないのが正直なところ。でも売り上げを見ると徐々に現実味を感じてくるし、自分たちが形にしたコトからお金が生れるのは単純に嬉しいです。一方で、最初は物珍しさもあって購入してくれても、実証実験が終了する2カ月先まで売れ続けるのかなっていう不安もあります。中には一人でふらっときて購入される方もいたので、こういうふうに冷凍パンが当たり前に提供されて、小腹が空いたときやランチタイム、夜食などの選択肢の一つになってくれたらいいなって思います。

―小川：売り上げにすれば1日数千円から1万円を超えるくらい。規模的には小さいけれど、お客さまからお金をもらうということがどれだけ大変か実感できました。インフラ企業って、先輩たちが築いてきたものや今ある資産でお金が生み出されています。ありがたいことだけれど、自分たちで作った事業で稼ぐことがどれだけ難しいか実感しづらい環境だと思うんです。だからこそ、アイデアが形になって、お金をいただける状況は達成感ややりがいを感じることができて、おもしろい。今回の実証実験がきっかけになって、ソウゾウ大学からだけでなく、それ以外でも社内で新しいことにチャレンジする機運が高まっていってほしいと思っています。

実際に実証実験でパンを購入した方に感想をお聞きしました。その一部をご紹介します。

―立元さん：なかなか購入する機会がなく諦めていた人気店のパンを購入できて嬉しい。会社で手軽においしいパンを買うことができて大満足です！

―井上さん：平日は買いに行くことが出来ないパン屋のパンを、会社で簡単に購入できることが嬉しいです。 種類も想像以上にたくさんあり、今後も色々購入してみたいと思いました。

―舛田さん：自然解凍後に少し温めるだけで美味しくいただけました。惣菜パンも菓子パンもお店と変わらない味でとても驚きました。今では気軽に購入しています。

―山﨑さん：電子レンジで温めるだけで、食感も味もしっかり再現できました。社内で購入できるので、雨の日の昼食に活用しています。退社時に購入して家で食べている方もいらっしゃるそうで、自分も週末の朝食用に購入して帰りたいと考えています。

皆さんに好評のようですね。"つなぐパン"を通して、Ｅチームの想いは周囲に届いているようです。